根據近日發表于《自然》的一項研究，全球森林如果得到恢復和保護，有助于從大氣中去除約2260億噸碳。這相當于以目前的速度燃燒化石燃料約20年的排放量。一些專家表示，與之前一項有爭議的研究相比，新研究對森林碳捕獲潛力提供了更可靠的估計，但批評人士對這個新數字能否實現表示懷疑。

為了幫助應對氣候變化，可以在咖啡種植園種植更多樹木。圖片來源：JULIAN CULVERHOUSE

沒有參與這項研究的美國伍德維爾氣候研究中心的首席科學官Wayne Walker說，新研究證明森林在應對氣候危機中起到實質性作用。盡管對于森林可以吸收的額外碳的確切數量仍存在很大的不確定性，但證據足以證明采取行動種植、恢復和保護森林是合理的。

對于曾經存在的森林，人類已經砍伐了很大一部分，甚至多達一半。每年，森林砍伐造成的溫室氣體排放量占人類溫室氣體排放總量的15%。因此，科學家一直感興趣的是，如果允許森林再生，樹木可以從大氣中吸收多少碳。

2019年，瑞士蘇黎世聯邦理工學院生態學家Thomas Crowther領導的一個小組在《科學》發文估計，如果在9億公頃的土地上恢復森林，可能會吸收2050億噸碳。其他科學家則認為這個數字太高了，因為它假設每公頃森林將捕獲和儲存227噸碳。

英國倫敦大學學院和利茲大學的全球變化科學家Simon Lewis說，227噸是“一個荒謬的數字”。一些人還擔心，這項研究會鼓勵減緩氣候變化的努力，比如種植大型人工林，這對生物多樣性和碳捕獲的益處不如天然和多樣化的森林。

Crowther的團隊通過使用衛星數據來估計森林目前儲存的碳量，并通過建模得出如果重新造林，森林可以儲存多少碳。在這項新研究中，Crowther的團隊也使用了衛星數據，但也根據地面數據對森林碳進行了單獨的估計，這些數據是使用機器學習模型外推到全球范圍的。對全球森林碳的兩個估計相差約12%。

Crowther和同事還計算了如果現有森林長成原始森林，會儲存多少碳。該團隊的估計不僅包括儲存在樹木中的碳，還包括枯木、地上的葉子、根和土壤中的碳。他們發現，如果現有的森林得到保護、不被砍伐，它們最終可以吸收1380億噸碳。

“這是一個非常令人興奮的機會，只要保護我們現有的生態系統，就可以實現大規模的碳捕獲。”Crowther說。他們還發現，恢復曾經存在的樹木覆蓋將再消耗880億噸碳，這是一個相當大的數字，盡管遠低于該團隊2019年估計的2050億噸。

為了使森林大量吸收和儲存碳，就必須保護它們免受氣候變化造成的高溫和干旱的影響，氣候變化可能會引發毀滅性的野火。“現實情況是，我們需要削減化石燃料的排放，結束森林砍伐，恢復生態系統，以穩定氣候。”Lewis。